美军的E-6B“末日飞机”在飞了25年后，终于面临退役，日前美国三大国防巨头洛马、雷神和诺格公司宣布，将联手为美军研发新一代“末日飞机”，代号“E-XX”。

据环球网报道，在华盛顿举行的海空空间研讨会上，美国三大国防巨头洛马、雷神和诺格宣布组建一个联合财团，以争夺美国海军下一代核战通信中继机的合同。

(资料图)

E-6B

核战通信中继机又被称为“末日飞机”，用于执行“接管并撤离（TACAMO）”任务，也就是在核战争爆发时，接走美国总统、国防部长等美国军政界高级人物，他们将通过这架飞机向美军核打击力量下达攻击指令，甚至远程启动美国的“核按钮”。

目前美国军方使用的是E-6B“水星”核战通信中继机，共计16架，该机由波音707改装而成，首架飞机于1998年服役。

今年3月，美国海军的预算报告称，E-6B机身磨损严重，而且波音707零件早已停产，维护费用高得令人望而却步，尽管E-6B还能服役到2038年，但美国海军希望启动下一代核战通信中继机（E-XX）的研发。

E-XX渲染图

对于新飞机的参数和性能，美国海军还没有提出具体要求，不过“动力”网站称，美国海军希望能尽快拿到新的“末日飞机”。这个消息公布后，立刻引起了洛马、雷神和诺格公司的兴趣。

如果考虑到上一代“末日飞机”是由波音公司研发的，这次洛马、雷神和诺格三巨头宣布联手参与新一代“末日飞机”研发，很难不让人认为这三家公司是在共同排挤波音。

按诺格公司项目主管亨利·西尔的说法，这是一项不可能失败的任务，而且也不会花费太多时间，三巨头打算用手里的现成技术为美国海军“攒出来”一架“末日飞机”。

新型“末日飞机”的原型机来自洛马公司的C-130J运输机，去年美国海军就敲定了这款运输机作为下一代“末日飞机”的机体。

EC-130Q

值得一提的是，美国海军这一选择可谓相当“复古”，在上世纪80年代，C-130J就曾担任过“末日飞机”EC-130Q的原型机，之后被E-6B取代。

“动力”网站推测，美国海军之所以会选择使用涡轮螺旋桨飞机取代喷气式飞机，可能是出于成本考虑。C-130J结构和零件比波音707更简洁，而且即使一台发动机熄火，C-130J依然可以执行任务。

不过，冷战时期的EC-130J并不具备与美国空军洲际弹道导弹（ICBM）和轰炸机部队联络的功能，这项任务被交给另一种“末日飞机”EC-135C执行，之后的E-6B整合了两种飞机的功能。

EC-135C

但“动力”网站称，美国军方人士证实，在下一代“末日飞机”上，与美国空军通讯的功能将再次被拆分出去。因此，美国空军有两种选择：要么重启冷战“老古董”EC-135C，或者等待另一个项目——“机载作战中心（SAOC）”研发完成，但是自该项目立项以来，美国空军除了不断向国会要钱外，似乎至今都没有选定使用哪种飞机作为原型机。

当然，既然美国海军把“球”踢给了美国空军，洛马、诺格和雷神三巨头又将波音踢了出去，不排除美国空军和波音公司会借机大闹一场的可能性，这种事在美国军界和军工界并不少见，此前通用电气就因为F-35发动机的供货问题和普惠公司闹得沸沸扬扬。

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